Новый частный космический корабль призван помочь вооруженным силам США доставлять критически важные грузы в нужное место с беспрецедентной скоростью.

В среду (1 октября) калифорнийская компания Inversion представила свой аппарат под названием Arc — автономный многоразовый космический корабль, предназначенный для работы в качестве орбитального хранилища и сверхбыстрой системы доставки. Его ключевая задача — транспортировка mission-critical оборудования (оборудования, критически важного для выполнения миссии) в любую точку Земли менее чем за час.

«Обладая огромной дальностью поперечного маневра для преодоления больших расстояний при повторном входе в атмосферу и высокой маневренностью на всех этапах полета, Arc предоставляет транспортные возможности, которых раньше никогда не существовало», — заявил в пресс-релизе соучредитель и генеральный директор Inversion Джастин Фиашетти. — «Мы видим будущее, в котором тысячи аппаратов Arc образуют логистическую сеть, обеспечивающую революционный охват, устойчивость и фактор сдерживания для Соединенных Штатов и их союзников».

Амбиции компании простираются далеко за рамки единичных миссий. Автономный многоразовый корабль Arc длиной 2,4 метра и шириной 1,2 метра, по замыслу создателей, должен открыть «космос как новую логистическую область, предлагающую беспрецедентную скорость и глобальный доступ». Аппарат предназначен для точной посадки на Землю с помощью парашюта.

Помимо скоростной доставки грузов, Arc обладает и другими применениями. По словам Inversion, его способность маневрировать на скоростях, более чем в 20 раз превышающих скорость звука, позволяет использовать его в качестве летающей лаборатории для испытания гиперзвуковых технологий.

Хотя сам Arc еще не летал в космос, его предшественник, демонстратор технологий под названием Ray, уже побывал на орбите. Он был запущен в рамках миссии SpaceX Transporter 12 в январе этого года. Несмотря на то, что из-за проблемы с двигательной установкой Ray не смог совершить запланированный возврат в атмосферу Земли, компания объявила миссию успешной, заявив, что аппарат сумел проверить в космосе ряд ключевых технологий.

Этот опыт проложил путь для Arc, который, по планам, отправится в космос уже в ближайшем будущем. «Наша команда идет по графику, чтобы выполнить первую миссию Arc в 2026 году», — сказал Остин Бриггс, соучредитель и технический директор Inversion.

Он добавил, что компания уже построила полноразмерный технологический образец основной структуры корабля, провела первые моделирования миссии и десятки сбросов с самолета для отработки точности приземления. Inversion также сотрудничает с NASA в разработке теплозащитной системы нового поколения, предназначенной для самых экстремальных условий входа в атмосферу.

Inversion — не единственный игрок на этом перспективном рынке. Например, калифорнийская Varda Space уже запустила четыре свои капсулы, предназначенные для производства фармацевтических препаратов в условиях микрогравитации, и успешно вернула три из них на Землю. Другая компания, Outpost, работает над созданием «многоразовых орбитальных грузовых контейнеров», способных доставлять supplies в любую точку планеты в течение 90 минут.

Разработка подобных систем знаменует собой рождение новой эры — эры орбитальной логистики. Эта технология потенциально может изменить не только военную стратегию, обеспечивая молниеносное пополнение запасов в любой горячей точке планеты, но и оказать profound impact на гражданский сектор.

В будущем подобные капсулы могли бы использоваться для экстренной доставки медицинского оборудования, органов для трансплантации или гуманитарной помощи в районы стихийных бедствий, куда невозможно быстро добраться традиционными способами. Однако эта технология raises important questions о регулировании воздушного пространства, безопасности и потенциальной милитаризации космоса.

Гонка за создание самого надежного и быстрого «космического курьера» только начинается, и ее результаты могут определить то, как человечество будет организовывать глобальные поставки уже в ближайшие десятилетия.