Американский и японский луноходы будут запущены на одной ракете

Одна ракета, две миссии: Лунные посадочные аппараты, построенные американскими и японскими компаниями, собираются совершить «совместную поездку» на Луну, демонстрируя растущую роль частного сектора в освоении космоса.

SpaceX планирует осуществить запуск ракеты Falcon 9 в среду в 1:11 утра (0611 GMT) из Космического центра имени Кеннеди во Флориде, при этом прогнозируются очень благоприятные погодные условия.

На борту ракеты находятся два частных лунохода без экипажа: Blue Ghost компании Firefly Aerospace и Resilience японской компании ispace, на борту которого также будет установлен микромарсоход.

Обе компании стремятся развить успех техасской компании Intuitive Machines, которая в прошлом году стала первой компанией, успешно приземлившейся на небесной соседке Земли.

До недавнего времени мягкие посадки на Луну осуществлялись лишь несколькими хорошо финансируемыми национальными космическими агентствами, начиная с Советского Союза в 1966 году.

Однако теперь несколько новых американских компаний пытаются повторить этот подвиг в рамках экспериментальной программы НАСА «Коммерческие услуги по доставке полезной нагрузки на Луну» (CLPS), призванной сократить расходы и стимулировать развитие лунной экономики.

США планируют обеспечить устойчивое присутствие человека на Луне в конце этого десятилетия в рамках программы Artemis, привлекая коммерческих партнеров для доставки критически важного оборудования за долю стоимости правительственных миссий.

«Каждый пройденный нами этап позволит получить ценные данные для будущих миссий и, в конечном счете, позволит Соединенным Штатам и нашим международным партнерам оставаться на переднем крае освоения космоса», — заявил во вторник генеральный директор Firefly Aerospace Джейсон Ким.

«Firefly готов к запуску. Давайте отправимся в небо всадниками-призраками!»

Оставаться в вертикальном положении

С японской стороны, первая попытка токийской компании ispace высадиться на Луну закончилась непоправимой «жесткой посадкой» в апреле 2023 года.

«Поэтому мы надеемся дать понять людям по всей Японии, что важно снова бросить вызов самим себе, пережив неудачу и извлекая из нее уроки», — заявил на прошлой неделе основатель и генеральный директор ispace Такеши Хакамада.

По словам руководителя SpaceX Джулианны Шейман, Blue Ghost находится на вершине Resilience внутри Falcon 9 и будет запущен первым, а Resilience последует почти через 30 минут.

У этих двух космических аппаратов разные сроки достижения Луны.

Blue Ghost планирует завершить свое путешествие за 45 дней, постепенно поднимая орбиту вокруг Земли, прежде чем выйти на лунную орбиту и приземлиться возле Монс Латрей, вулканического образования в Маре Кризиум на северо-восточной стороне Луны.

«В этом полете десять приборов НАСА проведут научные исследования… от характеристики магнитосферы Земли до изучения лунной пыли, внутренней структуры и тепловых свойств Луны», — сказала научный сотрудник НАСА Мария Бэнкс.

Кроме того, «Голубой призрак» проведет демонстрацию технологий, связанных с навигацией и вычислениями в условиях жесткой радиационной обстановки на Луне.

Тем временем «Стойкость» за четыре-пять месяцев доберется до места назначения в Маре-Фригорис, на крайнем севере Луны.

Его полезная нагрузка включает научные приборы, но центральным элементом является Tenacious — микромарсоход, разработанный люксембургской дочерней компанией ispace-Europe.

Четырехколесный робот оснащен камерой высокой четкости и будет пытаться собирать реголит — рыхлый материал поверхности Луны.

Кроме того, на его передней части находится небольшой красный «лунный домик», созданный шведским художником Микаэлем Генбергом.

Эти амбициозные цели зависят от успешной мягкой посадки — задачи, чреватой трудностями.

Космические аппараты должны преодолевать коварные валуны и кратеры, а в отсутствие атмосферы, способной поддержать парашюты, полностью полагаться на движители для контролируемого спуска.

Последнее препятствие, как показали недавние миссии, — это сохранение вертикального положения.

Когда «Одиссей» компании Intuitive Machines приземлился в апреле 2024 года, он опрокинулся, что ограничило возможности для проведения исследований.

Аналогичным образом, японский посадочный аппарат SLIM, который приземлился в марте 2024 года, приземлился под неправильным углом, в результате чего его солнечные панели оказались плохо расположенными, что также сократило срок его эксплуатации.

Успешные посадки обоих аппаратов, Blue Ghost и Resilience, станут важным шагом в усилиях человечества по исследованию Луны. Каждая миссия, казалось бы, повторяет уроки предыдущих, в том числе и жесткой посадки японского аппарата SLIM. Тем не менее, компании и их инженеры уверены, что научились на своих ошибках и готовы ввязаться в новые испытания.

«Мы работали усердно, чтобы гарантировать, что Resilience приземлится идеально и сможет выполнять все запланированные задачи», — заметил Хакамада. В то же время, он подчеркивает настоящую важность международного сотрудничества в космических исследованиях. «Наши миссии — это не просто технические достижения; это символы глобального единства в стремлении изучить неизведанные горизонты», — добавил он, ссылаясь на совместные усилия с другими странами и частными компаниями.

Аналогичные настроения были услышаны и со стороны Firefly Aerospace. «Мы уверены в нашем подходе и верим, что Blue Ghost станет надежной основой для будущих исследований на Луне. Коммерческий сектор может предложить гибкость и инновации, которых так не хватает в традиционных государственных программах», — заявил Ким.

Спустя часы после старта, Blue Ghost начнет свой путь к Луне, пройдя через низкую орбиту Земли. Команда по управлению полетом будет пристально следить за всеми параметрами — от уровня топлива до состояния систем навигации. Напарник Blue Ghost, Resilience, будет ждать своего выхода на орбиту с повышенным напряжением и ожиданием.

Известно, что каждое успешное приземление не только дает возможность провести исследования, но и пробуждает интерес у новых инвесторов и стартапов, которые хотят найти свою нишу в стремительно развивающейся индустрии космических технологий.

В отличие от традиционной космонавтики, частные компании теперь работают над более быстрыми, более доступными решениями, направленными на исследование Луны, а в будущем — и Марса. Некоторые эксперты уже озвучивают идеи о создании лунных баз, которые могли бы стать платформами для дальнейших исследований и, возможно, для будущих экспедиций на Марс.

Тем временем, на Земле, наблюдатели космоса, ученые и любители с нетерпением ждут результатов этих миссий. «Эта миссия может стать ключом к пониманию того, как мы можем использовать ресурсы Луны для будущих поколений», — говорит ученый-астроном Дженнифер Стоун, оценивший важность этих миссий для дальнейшего освоения.

Пришло время, когда исследования Луны перестают быть подвластными только государственным агентствам. Наступает новая эра, когда частные компании становятся важными игроками погружения в тайны нашего спутника. И, как показывает история, каждый шаг в космосе — это не только технологический успех, но и источник вдохновения для всего человечества.