Более 20 лет орбитальный аппарат Европейского космического агентства (ЕКА) Mars Express исследует поверхность Красной планеты. Особый интерес ученых вызывает регион Ахеронская борозда (Acheron Fossae). Новый снимок высокого разрешения, сделанный на западной границе этой зоны, позволил детально изучить её уникальный рельеф.

Ахеронская борозда поражает своими ландшафтами — в первую очередь, сетью гигантских разломов (fossae), напоминающих трещины. Здесь поверхность разделена на приподнятые горсты (horsts) и опущенные грабены (grabens), которые создают впечатление глубоких «шрамов», протянувшихся на сотни километров.

Согласно данным ЕКА, эти структуры сформировались около 3,7 миллиардов лет назад, в период максимальной геологической активности Марса. Расплавленные породы под корой поднимались вверх, растягивая и разрывая поверхность, что привело к образованию гигантских трещин.

Однако история региона на этом не закончилась. Массивные ледники, состоящие из смеси камней, песка и льда, на протяжении миллионов лет продолжали менять местность. На снимке справа от борозды видны округлые холмы (knobs) и плосковершинные плато (mesas), сформированные движением этих ледников.

Изображение также демонстрирует контраст между низменными равнинами (справа) и возвышенностями (слева). Если бы Mars Express увеличил масштаб, слева открылся бы вид на вулкан Олимп — самый высокий вулкан Солнечной системы, высота которого достигает 22 км. Он расположен примерно в 1200 км к западу от Ахеронской борозды.

Но не только тектоническая активность сформировала этот регион. На фото заметны десятки ударных кратеров разной степени эрозии, что указывает на их различный возраст. Как и Земля, Марс постоянно подвергается бомбардировке космическими телами.

ЕКА недавно объявило о продлении миссии Mars Express как минимум до конца 2026 года. Это позволит аппарату продолжить изучение Ахеронской борозды, которая хранит ключи к пониманию эволюции марсианской коры. Учёные надеются, что новые данные помогут раскрыть секреты климатических изменений планеты и её сейсмической истории.

Интерес к Ахеронской борозде связан не только с её геологией. Учёные предполагают, что в далёком прошлом здесь могли существовать подповерхностные водоёмы. Анализ минерального состава пород может подтвердить наличие следов древней воды, что усилит гипотезу о потенциальной обитаемости Марса в прошлом. Кроме того, изучение ледниковых отложений поможет оценить запасы льда, критически важные для будущих миссий с участием человека.