Почему задержки NASA с запуском космического аппарата Artemis могут склонить чашу весов в пользу Китая

Амбициозная программа НАСА Artemis, направленная на возвращение астронавтов на лунную поверхность, терпит очередную неудачу. Миссия Artemis III отложена до 2027 года, поэтому возникают вопросы: Могут ли эти задержки позволить Китаю превзойти США в современной космической гонке?

Недавнее заявление НАСА переносит Артемиду II, миссию, предназначенную для испытания космического корабля Orion с экипажем, на 2026 год. Изначально предполагалось, что запуск Artemis II состоится в 2024 году. Artemis II — это критический шаг перед тем, как Artemis III попытается высадить астронавтов в районе южного полюса Луны. Тем не менее, даже новая цель для Artemis III — 2027 год — остается неопределенной, что вызывает опасения, что США могут потерять преимущество перед Китаем.

Почему миссии Artemis откладываются

Программа Artemis столкнулась с многочисленными задержками с момента своего создания. Первоначально представленная в 2012 году, программа должна была отправить первую миссию без экипажа на Луну к 2016 году. Однако технические проблемы и перерасход бюджета помешали ее реализации. Бывший заместитель администратора НАСА Лори Гарвер подчеркнул эти проблемы в интервью 2022 года, заявив: «Даже я не мог представить, насколько поздно и насколько превышен бюджет [ракеты SLS]… Она обошлась в 23 млрд долларов, а капсула [Orion] — еще в 20 млрд долларов».

Артемида I наконец стартовала в ноябре 2022 года, а в конце 2024 года был намечен оптимистичный срок запуска Артемиды II. Однако неоднократные отсрочки НАСА, последняя из которых пришлась на апрель 2026 года, разрушили надежды на скорое возвращение на Луну. Официальные лица ссылались на необходимость дополнительного времени для решения технических проблем с капсулой Orion и задержки в разработке компанией SpaceX системы посадки человека (HLS), которая имеет решающее значение для лунной посадки.

Администратор НАСА Билл Нельсон отметил: «Космос требует много времени… Нам нужно это время, чтобы убедиться, что капсула Orion готова безопасно доставить наших астронавтов в дальний космос и обратно».

Как достижения Китая могут изменить баланс

Пока НАСА борется с задержками, Китай стремительно продвигается в освоении Луны. Он вошел в историю, доставив образцы с дальней стороны Луны, и в настоящее время управляет собственной космической станцией «Тяньгун». Китайская космическая администрация планирует отправить астронавтов на южный полюс Луны к 2030 году, чтобы провести научные исследования в районе, где, как считается, находятся ценные залежи водяного льда.

Водяной лед на Луне — это не только ресурс для будущих колоний, но и возможность изменить ситуацию. Его можно использовать для производства кислорода, питьевой воды и даже ракетного топлива, что делает его необходимым для поддержания долгосрочного присутствия человека на лунной поверхности. И Китай, и США признают стратегическую важность обеспечения безопасности этих ресурсов.

Миссия НАСА Artemis III нацелена на южный полюс Луны именно по этой причине. Однако с учетом растущего потенциала Китая и его четкой цели закрепиться на Луне к 2030 году, задержки НАСА могут позволить Китаю догнать или даже превзойти усилия США.

Гонка за лунное господство с высокими ставками

В отличие от космической гонки времен холодной войны, сегодняшнее соревнование — это не просто борьба за престиж. Речь идет о ресурсах, технологиях и создании постоянного присутствия человека на другом небесном теле. Соглашения Артемиды, подписанные более чем 50 странами, способствуют мирным исследованиям и международному сотрудничеству. Однако такие крупные игроки, как Китай и Россия, не подписали соглашение, что вызывает опасения относительно будущих конфликтов за лунные территории.

Билл Нельсон в недавнем интервью выразил обеспокоенность по поводу подхода Китая, сказав: «Я не хочу, чтобы они добрались до Южного полюса и заявили: «Это наше. Держитесь подальше.» Он провел параллели с территориальными претензиями Китая в Южно-Китайском море, подчеркнув опасения, что аналогичный сценарий может развернуться и на Луне.

Хотя НАСА делает упор на сотрудничество и дипломатию, конкурентный характер освоения космоса остается неоспоримым. Луна, некогда символ величайшего достижения человечества, сегодня является потенциальным очагом геополитического соперничества.

Путь к Марсу

Возвращение на Луну не является конечной целью — это ступенька для будущих полетов на Марс. Как объяснил Билл Нельсон, «мы отправляемся на Луну… чтобы узнать, что нужно для полета на Марс. До Луны четыре дня пути. До Марса на обычной тяге — семь-восемь месяцев». Освоение систем жизнеобеспечения, использования ресурсов и других технологий на Луне будет иметь решающее значение для первого путешествия человечества на Красную планету.

Однако эта новая космическая гонка связана с более высокими ставками, чем когда-либо прежде. Страна, которая первой обеспечит устойчивое присутствие на Луне, скорее всего, возглавит следующую эру освоения космоса и определит будущее человечества за пределами Земли.