Гигантские «почечные бобы», замеченные на спутниковых снимках Марса, могут указывать на признаки воды и жизни

На снимке, сделанном в сентябре 2022 года и опубликованном в декабре 2024 года, дюны кажутся удивительно неподвижными. Как на Марсе, так и на Земле дюны обычно мигрируют, поскольку ветер подхватывает песчинки с одной стороны дюны и сбрасывает их с другой, в результате чего пустыни выглядят как медленно движущиеся моря. Однако во время зимы в северном полушарии Марса дюны на фотографии покрыты слоем инея из углекислого газа. Мороз не дает ветру зачерпнуть песок, препятствуя миграции дюн до наступления весенней оттепели.

Следы древней воды?

Фотографии покрытых инеем дюн помогают ученым узнать, существовала ли вода на поверхности планеты достаточно долго для того, чтобы на Марсе могла развиться и выжить жизнь. Хотя иней образуется из углекислого газа, а не из воды, он все равно влияет на вероятность того, что на Марсе в прошлом долгое время была вода.

Количество углекислого газа на Марсе зависит от угла наклона планеты по отношению к Солнцу. Земля слегка покачивается, вращаясь вокруг оси с небольшим наклоном, и это дает нам разные времена года. Но осевой наклон Марса сильно колеблется в течение миллионов лет, радикально меняя времена года. Когда Марс наклоняется достаточно сильно, углекислый лед превращается в газ в больших масштабах — достаточно, чтобы создать на планете более плотную атмосферу. Этой толстой атмосферы могло быть достаточно, чтобы поддерживать жидкую воду в течение длительного времени.

Лучше понимая, как углекислотный иней появляется и исчезает в современных условиях на Марсе, ученые смогут сделать более точные прогнозы относительно климата Марса в прошлом. Изучение того, как иней меняется в зависимости от времени года, также может помочь ученым распознать геологические образования, вызванные углекислым газом, и раскрыть больше деталей о переменчивом климате планеты. Если на Марсе были периоды времени, когда климат поддерживал стабильную жидкую воду, велика вероятность того, что на Марсе могла существовать микробная жизнь — и, возможно, она до сих пор где-то скрывается.

Сравнение с Землей дополнительно подчеркивает важность этих находок. На нашей планете дюны формируются в основном из-за ветра, активно изменяющего пейзаж с течением времени, но использование фотографий с орбиты позволяет учёным иметь уникальное представление о том, как различные климатические условия влияют на форму и перемещение дюн. Анализ имеющихся данных и исторических снимков поможет собрать воедино мозаичный образ древнего климата Марса.

Каждое новое открытие на Марсе также помогает научному сообществу решить вопросы о том, как правильно исследовать и изучать другие планеты в Солнечной системе. Например, миссии, такие как Perseverance и Curiosity, активно собирают образцы и изучают их в поисках признаков жизни. Эти «почечные бобы», хотя и обманчиво привлекательные, подчеркивают, как важно всегда оставаться критически настроенными к первым оценкам, основанным на внешнем виде природы других миров.

Кроме того, данные о движении дюн могут служить ключом к будущим миссиям по колонизации. Знание о том, как углекислый газ регулирует климатические условия, может помочь учёным развивать технологии, необходимые для поддержания жизни на Красной планете. С перспективой создания терраформирующих систем, которые могли бы изменить атмосферу Марса, исследования такого рода станут основным шагом к созданию более обитаемой среды.

С каждым новым изображением и находкой облик Марса становится всё более явным, раскрывая так много тайн. Но пока что наш единственный способ понять вспыхнувшие загадки — продолжать исследовать, наблюдать и задавать вопросы о том, что может скрываться под поверхностью этой загадочной планеты. Можем только надеяться, что в недалёком будущем нам удастся не просто увидеть, но и запустить новые миссии, которые помогут разгадать замысловатый калейдоскоп марсианской истории.