22 июня 2024 года исполняется 350 лет со дня основания Королевской обсерватории в Гринвиче — места, где проходит знаменитый нулевой меридиан и которое многие считают колыбелью современной астрономии. В честь этого события мы вспоминаем, как обсерватория стала центром астрономических исследований, навигации и точного времени, а также проследим её эволюцию.

1675 год: Начало великой миссии

История обсерватории началась при короле Карле II, который решил создать научное учреждение для решения важнейшей задачи того времени — определения долготы на море.

В XVII веке мореплавание было ключом к торговле, дипломатии и военной мощи. Моряки уже умели вычислять широту, но точное определение долготы оставалось нерешённой проблемой. Архитектор Кристофер Рен получил скромный бюджет на строительство обсерватории, с которой началась история этого легендарного места.

Долгота найдена!

Поколения астрономов, учёных и часовщиков трудились над этой задачей. В XVIII веке был создан Морской альманах — таблицы положений Луны и звёзд, а часовщик Джон Харрисон изобрёл морской хронометр, работавший на корабле. Это дало мореплавателям два способа вычисления долготы.

К 1880-м годам две трети мирового флота использовали карты с Гринвичским меридианом в качестве нулевого. В 1884 году на международной конференции его официально признали всемирным нулевым меридианом, а среднее время по Гринвичу (GMT) стало глобальным стандартом времени.

Эпоха открытий и перемен

После решения проблемы долготы обсерватория занялась другими исследованиями: изучением магнитного поля Земли, двойных звёзд и солнечной активности. В 1893 году здесь установили 28-дюймовый рефракторный телескоп, размещённый под знаменитым «луковичным куполом».

Женщины в науке и личные драмы

В 1890-х обсерватория впервые наняла женщин — они работали «вычислителями» за мизерную плату. Среди них была Энни Маундер, изучавшая солнечные пятна. По правилам того времени, после замужества ей пришлось уйти, но вместе с мужем Эдвардом Маундером она продолжила исследования, создав знаменитую «диаграмму-бабочку», отражающую 11-летний цикл солнечной активности.

Конфликты и опасности

Обсерватория пережила научные распри (например, между Исааком Ньютоном и первым Королевским астрономом Джоном Флемстидом) и даже покушение анархистов в 1894 году. Во Вторую мировую рядом взорвалась Фау-1, повредив купол, но телескоп успели эвакуировать.

Новая эра: музей и наука для всех

К 1948 году из-за светового загрязнения и вибраций от железной дороги точные наблюдения в Гринвиче стали невозможны. Телескопы перевезли в Херстмонсо, но в 1971 году Великий экваториальный телескоп вернулся на место.

Сегодня обсерватория — это музей, планетарий и научный центр. Здесь можно:

• Переступить нулевой меридиан, разделяющий Восточное и Западное полушария.

• Увидеть точные копии морских хронометров.

• Посетить единственный в Лондоне планетарий.

• Наблюдать за звёздами через Телескоп Энни Маундер, названный в честь pioneering астронома.

«Основанная в 1675 году, обсерватория начинала с каталогизации звёзд, а сегодня мы рассказываем о времени и космосе через выставки, лекции и астрофотографию», — говорит Дейзи Чемберлен, куратор истории науки.

«Даже в условиях светового загрязнения Лондона мы показываем людям Вселенную — надеюсь, астрономы прошлого гордились бы нами», — добавляет Джейк Фостер, сотрудник обсерватории.

Как отметить юбилей?

В честь 350-летия обсерватория проводит лекции, экскурсии и специальные события. Подробности — на официальном сайте.

Гринвич остаётся символом науки, преодолевшей границы времени и пространства. От морской навигации до изучения Солнца — его история продолжается!