Самые ранние из известных североамериканцев использовали деревянные «транспортные средства» для перевозки товаров и, возможно, даже людей более 20 000 лет назад, говорится в новом исследовании.

Исследователи обнаружили похожие на сани следы волочения рядом с древними отпечатками ног в Национальном парке Уайт-Сэндс в Нью-Мексико — возможно, это самое древнее место отпечатков человеческих ног в Северной Америке.

Согласно исследованию, опубликованному в январском выпуске журнала Quaternary Science Advances, коренные жители, с которыми проводились консультации, предположили, что следы были оставлены неким подобием травуа — деревянной рамой, сделанной из двух связанных вместе жердей.

Коренные жители Великих равнин (к которым относится и часть Нью-Мексико) использовали травоядные телеги, запряженные собаками (а позже и лошадьми), для транспортировки своих домов, мебели и другого имущества во время ранних контактов с европейскими колонизаторами около 500 лет назад. Согласно исследованию, в то время в них также ездили дети и пожилые женщины. Судя по размеру и расположению древних отпечатков ног, найденных рядом со следами волочения, взрослые, скорее всего, тянули травуа, а дети шли следом, говорят исследователи.

«Многие люди знакомы с тем, как толкать тележку по супермаркету, переходя с места на место с детьми на руках», — сказал ведущий автор исследования Мэтью Беннетт, профессор экологических и географических наук в Борнмутском университете (Великобритания). «Похоже, что это древний эквивалент, но без колес».

Беннетт отметил, что, по мнению исследователей, наши предки должны были использовать что-то для перевозки своих вещей, когда мигрировали по всему миру, но эти деревянные транспортные средства с тех пор сгнили. По его словам, недавно обнаруженные следы волочения дают первое представление о том, как доисторические люди перемещали тяжелые грузы до появления колес.

Исследователи начали раскопки на месте следов волочения в 2020 году. В Уайт-Сэндс следы сохранились в древнем высохшем иле, погребенном под осадочными породами. Много тысячелетий назад люди передвигались по этому ландшафту вместе с мамонтами, гигантскими наземными ленивцами, верблюдами и многими другими существами ледникового периода.

Следы волочения представляют собой линии в земле, простирающиеся вверх на 165 футов (50 метров). Некоторые из них представляют собой одиночные линии, которые могли быть сделаны двумя столбами, связанными вместе на конце (А-образная форма). В других случаях имелись две параллельные линии, которые, вероятно, были сделаны двумя шестами, скрещенными посередине (X-образная форма), говорится в заявлении.

Коренные жители Великих равнин обычно использовали А-образную деревянную раму с соединением прутьев или сетчатые корзины для удержания предметов на месте, говорится в исследовании. Исследователи подозревают, что древние люди в этом регионе делали то же самое. Чтобы проверить свою теорию, команда сделала собственный травуар из деревянных жердей и протащила его по илистым отмелям в Великобритании и вдоль побережья штата Мэн.

«В наших экспериментах отпечатки ног и линии в грязи от шестов имели тот же вид, что и окаменевшие образцы, найденные в Нью-Мексико», — говорит Беннетт.

Беннетт и его коллеги ранее датировали отпечатки человеческих ног в Уайт-Сэндс примерно 21-23 тысячами лет назад, что опровергает прежнее предположение о том, что люди появились в Северной Америке 13-16 тысяч лет назад. Не все исследователи согласны с возрастом этого места, но авторы исследования отмечают, что любые споры о датировке не должны отвлекать внимание от этих вновь обнаруженных объектов, демонстрирующих древнюю практику коренных народов, независимо от их возраста.

«Каждая находка, которую мы обнаруживаем в Уайт-Сэндс, расширяет наше представление о жизни первых людей, поселившихся на Американском континенте», — говорит соавтор нового исследования Салли Рейнольдс, палеонтолог по млекопитающим из Борнмутского университета. «Эти люди были первыми мигрантами, приехавшими в Северную Америку, и понимание того, как они передвигались, крайне важно для того, чтобы рассказать их историю».